Le origini del Pellegrinaggio: Nel mondo cristiano sono esistite due forme di pellegrinaggio, in seguito collegate e fuse tra loro:
il pellegrinaggio devozionale
il pellegrinaggio potenziale
Il primo esiste fin dall'epoca paleocristiana e faceva parte del processo di conversione: per liberarsi dalle tensioni del mondo, si partiva verso Gerusalemme, dove si viveva da "stranieri", da "esuli" (secondo l'etimologia del termine "pellegrino"),
magari fino al resto della propria vita. Un famoso esempio di pellegrinaggio devozionale fu quello fatto da sant'Elena. Il pellegrinaggio penitenziale, o espiatorio, invece ha origini più tarde, legate a tradizioni di origini insulari
(anglosassoni e soprattutto irlandesi), dove si diffuse nell'alto medioevo per venire poi esportato nel continente europeo dai missionari nel VI e VII secolo. Esso era originariamente una forma di dura condanna verso un peccato molto
grave. Le mete del pellegrinaggio: Le tre mete storiche dei pellegrinaggi sono sempre state: Gerusalemme in Terra Santa, Roma e Santiago di Compostela. I due pellegrinaggi europei si sono svolti lungo percorsi che nel corso del tempo
sono diventati celebri. I più famosi sono: il Camino francés per Santiago di Compostela e la via Francigena per Roma che parte da Canterbury. Nel mondo cattolico i pellegrinaggi per antonomasia sono quello a Gerusalemme e in Terra
Santa, e quello verso Roma. L'importanza del pellegrinaggio a Roma è evidente, in Spagna il pellegrinaggio si chiama romería, e anche nell'italiano antico il termine romeo indicava il pellegrino. Nell'italiano medievale il pellegrino
verso la Terrasanta aveva il nome di palmizio riservando il termine pellegrino per quello verso Santiago di Compostela. Oggi si privilegia il termine pellegrino per tutti i cammini.
i pellegrini nella società
I pellegrini che sceglievano di viaggiare si muovevano a piedi o a cavallo e quando faceva sera avevano bisogno di un posto dove rifocillarsi e dormire, quindi nacquero molti ospizi lungo le vie di pellegrinaggio, soprattutto a opera di
frati. Tutt’oggi molte locande persistono per aiutare i pellegrini moderni. Nel medioevo i pellegrinaggi erano parte integrante della vita quotidiana della maggior parte delle persone: si trattava del motivo più comune per cui, chi
non era un mercante, poteva mettersi in cammino ed attraversare distanze per l’epoca davvero enormi.
